Siem Reap city

Beste vrienden,

De blogtitel 'Een reis door Vietnam' moeten we vandaag wat uitbreiden, het wordt 'Een reis door Vietnam en Cambodja'. Vandaag vliegen we namelijk met Cambodia Airlines naar Siem Reap, een plaats nabij de beroemde tempels van Angkor Wat. Het is een korte vlucht met een propellor vliegtuig, en de Amerikanen aan boord vertrouwen het maar matig. 

Wij zijn evenwel bekend met de oude oerbetrouwbare Fokker Friendship, we stappen dus met een gerust hart in. De moeizame online procedure met het visum betaalt zich nu terug, met de QR-code op de telefoon zijn we binnen de twee minuten door de immigratie. Als eerste bezoeken we het Ankor National Museum te Siem Raep, dat gezegend is met airco. 

Het is hier 38 graden, en we puffen als een stoomlocomotief. Maar die airco is bij lange na niet de belangrijkste attractie: dat zijn de vele beelden en sculpturen die uit de wijde omgeving hier bijeen zijn gebracht ter conservatie. Het museum voor Oudheden zou een moord doen om tien procent van de collectie als tijdelijke tentoonstelling te mogen presenteren. We zijn doorgewinterde museumgangers, maar dit hebben we nog nooit gezien: vele Hindu en Boeddistische kunstwerken, allemaal 400-1300 jaar oud. We hebben als we thuiskomen wel wat huiswerk te doen om alle stijlen en perioden te kunnen duiden.

De 20e-eeuwse Cambodjaanse geschiedenis is roerig en bloedig, maar tegenwoordig is Cambodja een koninkrijk, met Norodom Sihamoni als koning. We bezoeken de Royal Residence in Siem Raep, dat gereed wordt gehouden voor als de koning op bezoek komt vanuit de hoofdstad Pnom Penh.  

Waarschijnlijk zal dat zijn met het Cambodjaanse Nieuwjaar in april. Nabij de koninklijke opstallen is er weer een drukbezochte Boeddhistische tempel te bezoeken. De schoenen moeten uit, maar foto's nemen is dit keer geen bezwaar.

De tuktuk die we nemen is een luxe karos, voortgetrokken door een Honda brommer. De instap is echter wat krap voor lange Europeanen. Vlakbij het koninklijke paleis hangen in de bomen honderden fruit bats, ofwel fruitetende vleermuizen. Als het donker wordt vliegen ze verderop om te gaan fourageren.

Maar dan zitten wij al aan een cocktail te lurken, happy hour bij het zwembad. De toeristenprijzen zijn in U.S. dollars, dat zijn ze hier gewend na de Amerikaanse interventie in de jaren zeventig.